솔직히 처음엔 그냥 가벼운 산행이라고 생각했습니다. 높이 494m라길래 부담 없이 다녀올 수 있겠다 싶었거든요. 그런데 막상 육봉 종주를 마치고 나서 기록을 확인해보니 22km가 넘었습니다. 경주 남산은 낮지만 절대 만만한 산이 아닙니다. 이 글은 종주를 고민 중인 분들이 미리 알아두면 좋을 것들을 실제 경험을 바탕으로 정리한 것입니다.
경주 남산 탐방로와 육봉 종주 코스 구성
경주 남산 육봉 종주는 삼릉 탐방지원센터 인근에서 출발해 눈비봉, 사자봉, 금오봉, 봉화대봉, 천왕지봉, 고위봉 순으로 이어지는 코스입니다. 저는 펜션이 포석정 방향 근처에 있어서 그쪽에서 시작했는데, 일반적으로는 삼릉 입구에서 출발하는 분들이 많습니다.
탐방로(探訪路)란 등산로 중에서도 문화재 보호 구역 내에 공식 지정된 탐방 경로를 의미합니다. 국립공원이나 사적지 안에 놓인 길을 뜻하는데, 경주 남산은 경주 국립공원 구역이면서 동시에 유네스코 세계문화유산 구역 안에 포함되어 있어 탐방로 정비가 잘 되어 있습니다. 그 덕분에 길 자체는 크게 헤맬 일이 없지만, 갈래길이 많아서 GPS 앱을 켜두는 것이 좋습니다. 저는 트랭글 앱으로 코스를 미리 다운받아 가져갔는데, 실제로 중간중간 길을 확인하면서 걸었습니다.
제가 직접 걸어봤는데, 출발 초반부는 완만한 임도(林道)와 계곡 길이 섞여 있어 워밍업에 좋습니다. 임도란 산림 관리나 탐방을 위해 만들어진 비포장 차량 진입로를 말합니다. 이 구간에서 지마왕릉과 망월사를 지나쳤고, 흙길과 돌길이 교차하면서 발바닥에 서서히 피로가 쌓이기 시작했습니다.
육봉 종주를 완주하려면 사전에 파악해두어야 할 핵심 포인트가 있습니다.
- 총 거리는 22~24km 내외로 측정 앱마다 약간 차이가 납니다.
- 총 소요 시간은 7~9시간으로, 알바(길 이탈 후 다시 돌아오는 것) 없이 진행해도 최소 7시간은 잡아야 합니다.
- 금오봉(468m)과 고위봉(494m)이 양쪽 거점 봉우리이며, 고위봉이 최고점입니다.
- 이무기능선 구간은 하산 시 암릉(바위 능선)이 이어지므로 낙상 주의가 필요합니다.
- 중간에 용장골 출렁다리를 지나며 계곡 소리가 들리는 구간은 체력 회복에 도움이 됩니다.
암릉(岩稜)이란 바위로 이루어진 날카로운 능선 구간을 말합니다. 육산(흙과 나무 위주의 산)과 달리 발을 디딜 때 집중력이 필요합니다. 경주 남산은 전반부가 전형적인 육산의 느낌이지만, 고위봉 인근과 이무기능선에서는 예상치 못한 암릉 구간이 나타나 저도 순간 긴장했습니다. 날씨가 좋은 날에도 미끄러울 수 있으니 등산화 착용은 필수입니다.
경주남산연구소 자료에 따르면 경주 남산에는 현재까지 확인된 불상만 130여 점, 탑이 100여 기에 달하며 이는 단일 산으로는 국내 최대 규모의 야외 문화유산 밀집지입니다(출처: 경주시 문화관광).
문화유산 감상과 실제 산행에서 주의해야 할 것들
경주 남산이 다른 산과 가장 크게 다른 점은 등산로 자체가 야외 박물관이라는 것입니다. 제가 직접 걸으면서 만난 것들만 꼽아도 석곡 제사지 5층석탑, 사자봉 인근 지곡사지 3층석탑, 열암곡 석불좌상, 경주 남산 신선암 마애보살반가상이 있었습니다.
특히 열암곡 석불좌상은 코끝이 5cm만 더 지면에 닿았어도 부러질 뻔했다는 이야기가 전해질 만큼 아슬아슬한 상태로 발견되었고, 2005년 머리 부분이 복원된 이후 현재의 모습을 갖추게 되었습니다. 제 경험상 이 불상 앞에 서면 "어떻게 이 각도로 천 년 넘게 버텼을까" 하는 생각이 자연스럽게 드는데, 사진으로 볼 때와는 전혀 다른 감각이었습니다.
마애보살반가상(磨崖菩薩半跏像)이란 자연 바위 면을 그대로 이용해 새기거나 돋을새김한 불상 중 한쪽 다리를 무릎 위에 올린 형태를 가리킵니다. 경주 남산에서 볼 수 있는 이 유형의 불상은 보물로 지정되어 있으며, 고도의 입체적 기법이 적용되어 있어 전문가들 사이에서도 가치가 높이 평가됩니다.
문화재 감상 외에도 실제 산행에서 주의해야 할 사항이 있습니다. 제가 산행하던 날은 미세먼지가 상당히 심했는데, 평소 조망이 좋은 봉화대봉이나 고위봉 정상에서도 멀리 보이지 않아 조망의 아쉬움이 컸습니다. 봄에 철쭉 시즌에 맞춰 오면 연분홍 철쭉이 능선을 따라 피어있어 상당히 아름다운 풍경을 볼 수 있는데, 미세먼지가 적은 날을 골라 오는 것이 훨씬 만족도가 높을 것입니다.
문화재청에 따르면 경주 역사 유적 지구는 2000년에 유네스코 세계문화유산으로 등재되었으며, 남산 지구는 그 핵심 구역 중 하나로 포함되어 있습니다(출처: 문화재청).
역사나 불교 문화재에 깊은 관심이 없는 분들은 솔직히 종주 내내 문화재 구경에 시간을 쏟기보다 페이스 관리에 집중하는 편이 낫습니다. 15km를 넘기면 슬슬 체력이 떨어지기 시작하고, 고위봉 직전 오르막은 허벅지가 꽤 타오릅니다. 저는 고위봉 오르기 전 바위에 앉아 아침에 미리 만들어 온 볶음밥을 먹으며 30분 정도 쉬었는데, 그 선택이 마지막 오르막을 버티게 해주었습니다. 산에서 먹는 밥은 내용물에 상관없이 맛있다는 말이 그냥 나오는 말이 아니었습니다.
경주 남산 육봉 종주는 한 번 완주하면 분명 다시 오고 싶어지는 산입니다. 저도 이무기능선 하산 구간에서 내려다본 소나무 능선 풍경이 머릿속에 남아 있어서, 미세먼지 없는 맑은 날 다시 오고 싶다는 생각이 들었습니다. 처음 도전하는 분이라면 전체 종주보다 삼릉에서 금오봉까지만 다녀오는 반종주를 먼저 경험해보시길 권합니다. 경로를 충분히 파악한 뒤에 완주에 도전하면 훨씬 여유롭게 문화유산도 즐기고 산행도 즐길 수 있을 것입니다.