"섬 산행은 해보고 싶은데, 배까지 타야 한다고? 너무 번거롭지 않나?" 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 막상 홍도 깃대봉을 다녀오고 나서는 그 생각이 완전히 바뀌었습니다. 해발 367m라는 수치만 보면 동네 뒷산 같지만, 정상에서 내려다본 다도해의 풍경은 그 어떤 고산(高山)에서도 쉽게 경험하기 어려운 장면이었습니다.
홍도 깃대봉 산행 코스와 접근성 현실
홍도는 행정구역상 전라남도 신안군에 속하며, 국가지질공원(Geopark)으로 지정된 섬입니다. 국가지질공원이란 지질학적 가치가 뛰어난 자연유산을 보전하면서 교육과 관광에 활용하는 공인 보호구역을 의미합니다. 홍도 전체가 천연기념물 제170호로 지정되어 있어 자연환경 훼손 없이 등산로가 조성된 점도 이 섬만의 특징입니다(출처: 문화재청).
접근성부터 솔직하게 말씀드리겠습니다. 목포항에서 쾌속선을 타고 흑산도를 경유해 홍도까지 가는 데 약 2시간 30분이 걸립니다. 제가 실제로 경험해보니, 바람이 강한 날에는 배가 20분 이상 연착되는 일이 흔했고 선체 롤링(Rolling)도 상당했습니다. 롤링이란 파도에 의해 배가 좌우로 크게 흔들리는 현상인데, 멀미가 심한 분이라면 진지하게 대비가 필요합니다. "배만 타면 되겠지" 하고 가볍게 생각했다가 갑판에서 혼이 난 기억이 있습니다.
홍도항에 도착하면 산행은 탑 아일랜드 호텔 방향에서 시작됩니다. 마을길을 따라 홍도일부삼거리까지 걷다가 좌측 등산로로 접어들면 본격적인 산행이 시작됩니다. 이 구간부터 데크 계단로(Deck Stairway)가 이어지는데, 데크 계단로란 나무나 철재로 만든 계단형 등산로를 뜻하며 경사가 급한 구간에서 안전을 확보하기 위해 설치됩니다. 중간중간 급경사 구간이 연속되고, 해발 276m 지점을 지나면 나머지 90m를 더 올라야 정상에 닿습니다. 총 산행 거리는 5.6km, 소요 시간은 약 2시간 44분, 총 획득 고도는 481m입니다.
홍도 깃대봉 산행 전 미리 알아두면 좋은 핵심 정보를 정리하면 다음과 같습니다.
- 출발지: 목포항 → 쾌속선 → 흑산도 경유 → 홍도항 (약 2시간 30분 소요)
- 등산 코스: 마을길 → 홍도일부삼거리 → 깃대봉 정상 → 미세바삼거리 → 내연 발전소 방향 하산 → 원점 회귀
- 총 거리: 5.6km / 소요 시간: 약 2시간 44분 / 총 획득 고도: 481m
- 주의 사항: 기상 불량 시 배 결항 가능성 있음, 강풍 구간 다수 존재
"낮은 산이니까 가볍게 올라가면 되겠지"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 실제로 올라보면서 그 생각이 틀렸다는 걸 금방 알았습니다. 급경사 데크 계단이 반복되는 데다 해풍(海風)이 몰아치는 구간에서는 몸을 가누기 어려울 정도로 바람이 셉니다. 해풍이란 바다에서 육지 쪽으로 불어오는 바람으로, 섬 지형 특성상 내륙의 산에서보다 훨씬 강하게 체감됩니다. 등산화는 물론이고 바람막이 재킷은 계절을 불문하고 필수라고 생각합니다.
깃대봉 정상 다도해 전망과 솔직한 단점
정상에 도착하는 순간 저는 말 그대로 할 말을 잃었습니다. 좌측으로 흑산도가 손에 잡힐 듯 떠 있고, 정면에는 태도가, 우측으로 가도까지 이어지는 도서 풍경이 한눈에 들어옵니다. 다도해(多島海)란 크고 작은 섬이 바다 위에 흩어져 있는 지형을 말하는데, 깃대봉 정상은 그 전형적인 다도해 경관을 360도로 조망할 수 있는 최적의 전망 포인트입니다. 제 경험상 이 정도 스케일의 해상 조망은 육지 어느 산에서도 대체하기 어렵습니다.
홍도라는 이름은 섬 바위가 홍갈색을 띠는 데서 유래했고, 깃대봉이라는 이름은 옛날에 산을 청량할 때 정상에 깃대를 꽂은 데서 비롯되었다고 전해집니다. 섬의 면적은 6.47㎢로, 유인도 1개와 무인도 19개로 구성되어 있습니다. 섬 전체가 동백나무, 사스레피나무, 사철나무 등 난대성 상록수림으로 덮여 있어 숲 구간에 들어서면 바람이 잦아들고 분위기가 확연히 달라집니다. 등산로 곳곳에서 뿌리 두 개가 올라와 하나로 합쳐졌다가 다시 갈라지는 독특한 수형(樹形)의 나무를 만나기도 했는데, 수형이란 나무가 자라는 형태와 모양을 뜻하며 홍도처럼 강한 해풍 환경에서는 독특하게 변형된 수형이 자주 관찰됩니다.
솔직히 단점도 있습니다. 정상부 공간이 협소해서 성수기에는 사진 한 장 찍는 것도 순서를 기다려야 할 수 있습니다. 등산 코스의 다양성도 부족한 편이어서 종주 산행이나 긴 트레킹을 즐기는 분에게는 조금 싱거울 수 있습니다. 여름에는 높은 습도와 강한 자외선까지 더해져 체력 소모가 예상보다 빠릅니다. 무엇보다 섬 여행 특성상 숙박과 식사 비용이 추가되기 때문에, 당일 육지 산행에 비해 전체 여행 경비가 상당히 올라갑니다.
국립공원공단 자료에 따르면 홍도는 국가 관리 탐방로로 지정되어 연간 방문객 수를 일정 수준으로 제한하고 있습니다(출처: 국립공원공단). 탐방로 보호와 생태계 유지를 위한 조치인 만큼, 방문 전 사전 정보 확인이 필수입니다. 성수기에는 여객선 예약도 빠르게 마감되기 때문에 최소 한 달 전부터 준비하는 것이 안전합니다.
홍도 깃대봉은 "편하게 갈 수 있는 산"과는 거리가 멉니다. 배를 예약하고, 날씨를 확인하고, 숙소를 잡고, 강풍과 급경사 계단을 버텨야 합니다. 그 번거로움을 감수하고 정상에 섰을 때 마주치는 다도해의 풍경은 그 모든 과정을 충분히 보상해 줍니다. 섬 산행이 처음이신 분이라면 날씨가 안정적인 봄이나 가을, 파도가 잠잠한 날을 골라 방문하시길 권합니다. 준비를 철저히 할수록 정상에서의 감동도 배가 됩니다.